„Infrastruktur macht uns freier“: Deb Chachra

Man könnte sagen, es ist einer der Luxusgüter der Moderne, den wir oft ignorieren. Es handelt sich um die Infrastruktur , die das Leben der Menschen in den letzten Jahrzehnten entscheidend und umfassend verändert hat .

Mehr oder weniger ist es das, was Deb Chachra, Professorin am Olin College, in ihrem Buch „How Infrastructure Works“ argumentiert, das von Publishers Weekly zu einem der besten Texte des Jahres 2023 gewählt wurde.

Für diesen Ingenieur und kanadischen Staatsbürger sind Dinge wie das Fahren auf asphaltierten Straßen, die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel, der Genuss von sauberem Wasser, die Verbindung über ein Gerät, das Einschalten des Lichts oder das Kochen dank Systemen möglich, die im Hinblick auf das Gemeinwohl entwickelt wurden. Während einige Symbole wie Brücken, Tunnel und Gebäude hervorstechen, bleibt die große Mehrheit dieser Netzwerke unbemerkt.

Laut dem Autor haben die erzielten Fortschritte die meisten Bewohner des Planeten von überlebenswichtigen Aufgaben befreit und so einen positiven Kreislauf in Gang gesetzt. Doch die relative Gleichgültigkeit gegenüber solchen Verbesserungen führt dazu, dass Bedürfnisse wie die Instandhaltung in den Hintergrund treten, bis Notfälle eintreten.

Und angesichts des Klimawandels, der extreme Wetterereignisse auslöst, ist eine solche Haltung beunruhigend. Eine größere Widerstandsfähigkeit ist unerlässlich, um Ärger zu vermeiden, der zu Stromausfällen, Rationierungen oder Störungen sowohl physischer als auch virtueller Kommunikationskanäle führen kann.

Diese und andere Vorschläge wird Chachra diese Woche anlässlich des dritten Infrastrukturtreffens vorlegen, das von der Nationalen Entwicklungsfinanzierungsgesellschaft in Bogotá organisiert wird. Vor seiner Reise sprach der Akademiker mit EL TIEMPO. Dies ist die bearbeitete Version des Interviews.

Wie definieren Sie den Begriff Infrastruktur?

Wie die Systeme, die es uns ermöglichen, die Dinge zu tun, die wir wollen, ohne zu viel darüber nachdenken zu müssen. Ich erkläre dieses Konzept anhand der Erfahrungen meiner Familie, die von Indien nach Kanada auswanderte, als ich ein Kind war. Meine Vorfahren, insbesondere die Frauen, verbrachten einen Großteil ihrer Zeit mit der Suche nach Brennstoff zum Kochen oder mit dem Holen von Wasser. Elektrizität zu haben, von einem Ort zum anderen gelangen zu können, zu wissen, was in der Welt passiert, neue Dinge zu lernen, war für viele meiner älteren Verwandten eine Herausforderung. Kurz gesagt: Es ist die Infrastruktur, die unser Leben als Menschen zum Besseren verändert hat.

Und das geht über das hinaus, was wir normalerweise glauben?

Zweifellos weit über Straßen und Brücken hinaus. Denken wir an die physischen und virtuellen Netzwerke, die wir geschaffen haben und die es uns erleichtern, in der Gesellschaft zu leben, produktiver und gesünder zu sein. In meinem Fall konzentriere ich mich jedoch eher auf öffentliche Dienste, ohne den größeren Kontext außer Acht zu lassen.

Geht es um die Befriedigung der Grundbedürfnisse?

Das stimmt, aber es gibt auch andere, die wichtig sind und die mit der Freiheit zu tun haben, das zu tun, was wir wollen. Das Komische ist, dass wir diese Fortschritte heute als selbstverständlich ansehen und sie fast unsichtbar machen. Wir vergessen also, dass Systeme nur so lange gewartet oder verbessert werden müssen, bis sie ausfallen. Dann wird uns bewusst, wie wertvoll der Zugang zu dem ist, was wir als natürlich erachten, und wir können die Fortschritte, die wir gemacht haben, wertschätzen, wenn auch nur kurz.

Woher kommt Ihr Interesse an dem Thema?

Mein Vater hat jahrelang in einem Kraftwerk gearbeitet und vielleicht war es das, was immer meine Aufmerksamkeit erregte. Aber als ich hin und wieder in Indien Urlaub machte und feststellte, dass Dinge, die in Kanada selbstverständlich scheinen, wie Trinkwasser rund um die Uhr oder ununterbrochene Stromversorgung, mir bewusst wurden, wie wichtig diese Dienstleistungen sind und wie grundlegend sie für die kollektive und persönliche Entwicklung sind.

Die Infrastruktur hat unser Leben als Menschen zum Besseren verändert (...). Zweifellos weit über Straßen und Brücken hinaus.

Er erwähnt in seinem Buch mehrere Beispiele …

Ich hebe gerne hervor, was ich als schöne und elegante Lösungen bezeichne. Beispielsweise ein Wasserkraftwerk in Wales, das im Herzen eines Berges liegt und einen Großteil des verbrauchten Wassers recycelt. Ich tue dies, um zu zeigen, dass es Möglichkeiten gibt, die Dinge richtig zu machen.

Sie leben in einem reichen Land, aber in weiten Teilen der Welt gibt es noch viel zu tun …

Es ist wahr. Wir glauben, dass sich eine Gesellschaft von einer anderen durch ihr durchschnittliches Pro-Kopf-Einkommen unterscheidet. Betrachtet man jedoch den Einzelnen, ist weniger entscheidend, wie viel jeder Einzelne auf seinem Bankkonto hat, sondern vielmehr, was er gemeinsam aufgebaut hat. Der sogenannte Globale Norden ist wohlhabender, weil er Ressourcen für gemeinsame Investitionen nutzt. Der Reichtum, den sie besitzen, besteht in kollektiven Infrastruktursystemen. In den Schwellenländern ist dieser Prozess bereits im Gange, doch für seinen Erfolg sind mehrere Elemente erforderlich.

Politische Stabilität, Vertrauen, Transparenz, Handlungsfähigkeit, Institutionen und ein Staat, der seine Rolle gut spielt.

Die Lücke ist immer noch groß. Kann es geschlossen werden?

In bestimmten Bereichen ist es möglich, dies schneller zu erledigen. Bis vor etwa drei Jahrzehnten gab es beispielsweise in Ländern mit niedrigem Einkommen lange Wartelisten für Festnetzanschlüsse. Mit der Einführung von Mobiltelefonen verschwand dieses Problem innerhalb kürzester Zeit und heute sind Milliarden von Menschen vernetzt. Dank erneuerbarer Technologien ist nun mit der Elektrizität etwas Ähnliches im Gange. Vielerorts wird der Umstieg möglich sein, ohne auf fossile Brennstoffe zurückgreifen zu müssen. Dies ist beispielsweise in Pakistan der Fall, wo Solarmodule zur Beleuchtung isolierter Gemeinden eingesetzt werden.

Welche Herausforderungen erkennen Sie?

Der Klimawandel ist am offensichtlichsten. Wir wissen, dass atmosphärische Phänomene extremer geworden sind, sodass Szenarien, die bei der ursprünglichen Konzeption vieler Systeme höchst unwahrscheinlich schienen, heute möglich sind. Dies erfordert, dass wir überprüfen, was wir haben, um über widerstandsfähigere Systeme zu verfügen. Und die Durchführung dieser Übung ist dringend, unter anderem, weil die Einführung von Schadensbegrenzungsmaßnahmen viel billiger ist, als darauf zu warten, dass etwas schiefgeht – um nur die wirtschaftlichen Kosten zu nennen.

Als Erstes müssen wir verstehen, dass wir, wenn wir über den Klimawandel sprechen, in erster Linie die Auswirkungen der Natur auf Infrastruktursysteme meinen. Daher muss eine gründliche Risikoanalyse durchgeführt werden, die letztendlich je nach individuellen Merkmalen für jeden Standort oder Sektor spezifisch ist. Wenn es gerechtfertigt ist, lohnt es sich, auf lokale Ressourcen zurückzugreifen, sei es für Wasser oder Energie. Und integrieren Sie generell das Konzept der Nachhaltigkeit, das die Anpassung an die Umwelt einschließt.

Eine der aktuellen Realitäten ist die Beteiligung der Gemeinden an der Entwicklung der Infrastruktur, was häufig zu Widerstand gegen die Projekte führt. Wie nähert man sich dem Thema?

Jedes System, das Ressourcen von einem Ort zum anderen transportiert, nimmt diese Ressourcen implizit von ihrem Ursprungsort mit. In der Vergangenheit spielte dies keine Rolle, da bestimmte Auswirkungen als Kosten betrachtet wurden, die in der Regel von den schwächeren Regionen und nicht von den städtischen Zentren getragen wurden. Dieser Ansatz führte zu Exzessen, die große Ungleichgewichte zur Folge hatten. Heute ist die Lage anders, denn es gibt Mechanismen zum Schutz der Rechte und zur Schadensminderung. Es stimmt, dass einige Lösungen etwas mehr kosten, aber auf lange Sicht zahlt sich diese höhere Investition mehr als aus. Es ist von entscheidender Bedeutung, dass die Bevölkerung vor Ort die Vorteile groß angelegter Initiativen zur Förderung des Engagements und des Zugehörigkeitsgefühls erkennt.

Was halten Sie von der Präsenz des Privatsektors im Infrastruktursektor?

Das Geheimnis liegt in einer guten Regulierung, doch die Erfahrung zeigt, dass dies nicht immer der Fall ist. Wenn der einzige Anreiz darin besteht, den Gewinn zu maximieren, ohne dass es Gegengewichte gibt, beginnen die Probleme. Es besteht kein Zweifel, dass in diesem Segment natürliche Monopole weit verbreitet sind, die, wenn sie nicht eingedämmt werden, zu Exzessen führen können. Mir gefällt die Idee, dass Gemeinschaften Anlagen wie Aquädukte besitzen, sodass eine kollektive Vision entsteht, die das Gemeinwohl wirklich über das des Einzelnen stellt. Auch dem Staat kommt in diesem Bereich eine wichtige Rolle zu. Mein Vorschlag geht soweit, einen Kulturwandel herbeizuführen, der auch den nicht-monetären Vorteilen von Infrastruktursystemen Gewicht verleiht.

Wie stellen Sie sich die Zukunft vor?

Ich glaube, der wahre Durchbruch liegt in der Energie, deren mehr oder weniger intensive Nutzung darüber entscheidet, ob eine Gesellschaft wohlhabender ist oder nicht. Ich bin davon überzeugt, dass der technologische Fortschritt die Möglichkeit eröffnet, dass in einer Welt, in der Materie begrenzt ist, Energie unbegrenzt verfügbar sein könnte. Und zwar auf nachhaltige Weise, ohne die Atmosphäre zu verschmutzen oder bestimmten Orten Ressourcen zu entziehen. Das Interessanteste daran ist, dass ein solches Szenario dazu beitragen würde, die Kluft zwischen dem Norden und dem Süden zu schließen.

Ich sehe darin eine großartige Chance, aber dafür müssen die richtigen Entscheidungen getroffen werden. Aus technologischer Sicht bin ich optimistisch, aus menschlicher Sicht weniger. Die Herausforderung besteht darin, zu verstehen, dass wir individuell und kollektiv handeln können. Darüber hinaus müssen effizientere, integrativere und gerechtere Systeme aufgebaut werden. Die große Aufgabe unserer Zeit sollte darin bestehen, diesen Übergang zu schaffen. Und das geschieht durch die Infrastruktur.